Yoran Kipping

Het Zoetermeerse straattheatergezelschap Circo di Strada reist deze week naar Maleisië voor een bijzondere internationale opdracht. Van 2 tot en met 4 oktober verzorgen de artiesten roaming entertainment tijdens de Formule 1 op het Sepang International Circuit, nabij Kuala Lumpur. Het is de vijfde keer dat Circo di Strada bij een Formule 1-evenement optreedt.

Met opvallende kostuums, circusvaardigheden en directe interactie met het publiek bewegen de artiesten zich tijdens het raceweekend over het evenemententerrein. Jongleurs, acrobaten, steltlopers en eenwielfietsers treden tussen de duizenden bezoekers op.

Voor Circo di Strada is Maleisië de vijfde Formule 1-opdracht. Eerder trad het gezelschap drie keer op tijdens de Formule 1 in Bahrein en één keer in Azerbeidzjan.

Van Zoetermeer naar internationale evenementen

Wat tien jaar geleden begon, heeft Circo di Strada inmiddels naar grote internationale evenementen over de hele wereld gebracht. Het gezelschap uit Zoetermeer is gespecialiseerd in circusparades, straattheater en roaming entertainment en trad de afgelopen jaren onder meer op in Bahrein, Macau, Hongkong, Dubai en Saudi-Arabië.

Oprichter en artistiek leider Jori Veldhuizen vertelt dat de internationale groei sneller ging dan hij aanvankelijk had verwacht. Zijn oorspronkelijke ambitie was om met de circusparades in Frankrijk terecht te komen.

Binnen een jaar na het ontwikkelen van de eerste parade kwam via sociale media een aanvraag vanuit de Formule 1. “Daar zijn we toen door Formule 1-medewerkers gezien, maar ook door diverse andere artiesten en evenementenorganisaties die ook op andere plekken ter wereld opereren. En zo is het gegroeid. Nog steeds verder en verder.”

Formule 1 keert terug naar Maleisië

De opdracht komt op een bijzonder moment. De Formule 1 keert in 2026 voor het eerst sinds 2017 terug naar het Sepang International Circuit. De Grand Prix van Bahrein is dit jaar naar Maleisië verplaatst en wordt van 2 tot en met 4 oktober verreden.

Voor Circo di Strada is de organisatie achter het evenement geen onbekende. Het gezelschap trad al drie keer op tijdens de Formule 1 in Bahrein. Volgens Veldhuizen wordt het evenement in Maleisië door dezelfde organisatie verzorgd vanwege de verplaatsing van de race. Hoewel ieder land anders is, ziet hij ook overeenkomsten tussen de Formule 1-evenementen.

“Er zit zeker wel verschil in qua mensen en cultuur. Maar het is gewoon een mega-wereldevenement waar de bezoekers echt zin hebben in een feestje en een dag uit. Dat is overal hetzelfde: dat je mensen overal ter wereld blij kunt maken.”

De Formule 1 speelt zich bovendien niet alleen af op het circuit. Rondom de races is een groot entertainmentprogramma, waar Circo di Strada onderdeel van is. De artiesten staan niet op één vaste plek, maar lopen met hun acts tussen de bezoekers door over het evenemententerrein.

“Buiten de racebaan is het echt zo’n mega-evenement, met overal podia waar grote dj’s en dergelijke draaien. Het is eigenlijk gewoon een megafestival eromheen dat nooit echt goed op tv komt.”

Zonder woorden tussen de racefans

Hoewel het gezelschap over de hele wereld optreedt, blijven de acts grotendeels hetzelfde. Per evenement wordt wel gekeken welke parade het beste bij de locatie en het publiek past.

Volgens Veldhuizen helpt het daarbij dat de artiesten tijdens hun acts niet spreken. “Onze kostuums spreken heel erg tot de verbeelding. We spreken zonder woorden, dus alles is op muziek, waardoor we eigenlijk elke taal kunnen bereiken.”

De kostuums van Circo di Strada zijn bovendien volledig bedekkend. Volgens Veldhuizen is dat vooral bij optredens in Arabische landen een voordeel, omdat het goed aansluit bij de culturele gebruiken daar. De combinatie van kostuums, circusvaardigheden en muziek maakt het mogelijk om met publiek uit verschillende landen contact te maken.

Internationale prijs voor kostuums

De opvallende kostuums leverden Circo di Strada eerder dit jaar internationale erkenning op. Tijdens de Macao International Parade deed het gezelschap met Circolation mee aan een parade met 57 groepen en ongeveer 1.600 performers. Circo di Strada won daar de Best Costume Award.

Voor Veldhuizen kwam die prijs onverwacht. “Er stonden diverse grote groepen die ik vanuit het vak ken. Franse groepen waar we wel vaker naast geprogrammeerd staan, waar ik naar mijn gevoel echt tegenop kijk. Dus het verbaasde me echt dat wij toen daarmee in de prijzen vielen. Maar wel echt een megacompliment.”

Tien jaar Circo di Strada

Jori Veldhuizen staat als oprichter en artistiek leider aan de basis van Circo di Strada. Zijn vrouw Vera Weber is als creatief manager en artiest nauw betrokken bij de producties, choreografie en uitstraling van het gezelschap. Samen bedenken en ontwikkelen ze de acts en kostuums.

Dat gebeurt tot in de kleinste details. Veldhuizen noemt zichzelf en zijn vrouw daarin ‘overperfectionistisch’. Voor de kostuums werken ze samen met ateliers in Nederland en België, maar één kostuum maakten ze zelfs helemaal zelf: van de eerste tekening en het knippen van de stof tot het uiteindelijke resultaat.

Inmiddels bestaat Circo di Strada tien jaar en zijn de performances volgens het gezelschap te zien geweest in veertien landen op drie continenten. Stilzitten doen Veldhuizen en Weber ondertussen niet. Achter de schermen werken ze alweer aan een nieuwe act.

Zo’n nieuwe productie ontstaat langzaam. Aan het eerste idee gaat soms een jaar van tekenen, schetsen en overleggen vooraf. Als het concept eenmaal staat, nemen ze opnieuw ongeveer een jaar om de act verder te ontwikkelen, te repeteren en uiteindelijk voor publiek te brengen.

Hart voor Zoetermeer

Ondanks de internationale opdrachten blijft Circo di Strada ook dichter bij huis optreden. De artiesten zijn nog regelmatig in en rondom Zoetermeer te zien. Zo deed een deel van het gezelschap deze zomer nog mee aan een parade in Zoetermeer.

Voor Veldhuizen maakt het uiteindelijk niet uit of hij voor een klein publiek staat of tijdens een groot internationaal evenement optreedt.

“Onze passie is eigenlijk gewoon optreden. En het maakt niet per se uit of dat op een kleinschalig evenement is of op een megagroot evenement. Hoe groter een evenement is, hoe meer mensen je bereikt en hoe vetter voor de beleving. Maar dat kleinschalige blijven we ook met heel veel plezier doen.”

Ook na tien jaar en optredens over de hele wereld is de liefde voor Zoetermeer niet verdwenen. Op de vraag of er nog altijd een hart voor Zoetermeer is, antwoordt Veldhuizen duidelijk: “Zeker, zeker. Dat gaat nooit weg.”

Voorlopig wacht eerst Maleisië, waar de artiesten drie dagen tussen de Formule 1-fans optreden. Veldhuizen kijkt vooral uit naar wat hen daar te wachten staat.

“Het zijn mega lange dagen, maar het plezier overheerst!”

Beeld: Circo di Strada

Meer nieuws van de redactie van Streekomroep Zoetermeer Lansingerland vind je op onze site, radio, tv en socials!

Zoetermeer heeft een nieuw actieplan vastgesteld om mensenhandel lokaal steviger aan te pakken. Omdat misstanden zoals arbeidsuitbuiting, seksuele uitbuiting en criminele uitbuiting zich vaak buiten het zicht afspelen, zet de gemeente in op snellere signalering, betere hulpverlening en het dwarsbomen van daders.

Mensenhandel is een van de meest ingrijpende vormen van criminaliteit, maar het werkelijke aantal slachtoffers blijft landelijk en lokaal grotendeels buiten beeld. Landelijk wordt geschat dat er jaarlijks duizenden mensen slachtoffer worden, terwijl er gemiddeld slechts duizend meldingen binnenkomen. In Zoetermeer kwamen het afgelopen jaar weliswaar geen bewezen zaken aan het licht, maar de gemeente handelde wel diverse meldingen af die verband hielden met mogelijke uitbuiting. Denk aan niet-vergunde prostitutie, overtredingen van arbeidswetten en situaties rond kwetsbare jongeren.

Eén aanspreekpunt en betere training

Om te voorkomen dat losse signalen op het stadhuis verloren gaan, stelt Zoetermeer een speciale aandachtsfunctionaris voor mensenhandel aan. Deze ambtenaar wordt het centrale aanspreekpunt voor collega’s en externe partners, zoals de politie, de Arbeidsinspectie en zorgorganisaties. Daarnaast worden gemeentelijke medewerkers, van baliepersoneel en wijkteams tot handhavers en leerplichtambtenaren, extra getraind in het herkennen van de eerste signalen van uitbuiting.

Slachtofferzorg en daders dwarsbomen

De gemeentelijke strategie is gericht op twee belangrijke pijlers. De eerste is zorg en opvang. Slachtoffers die uit een uitbuitingssituatie stappen, moeten kunnen rekenen op veilige opvang en begeleiding die aansluit bij hun situatie. De regionale zorgcoördinator SHOP Den Haag speelt hierin een belangrijke rol door slachtoffers snel naar de juiste hulp te begeleiden.

De tweede pijler is de bestuurlijke aanpak. De gemeente zet daarbij eigen middelen in om het daders zo moeilijk mogelijk te maken. Zo kan de gemeente vergunningen intrekken of weigeren, Bibob-toetsingen uitvoeren bij verdachte ondernemingen, bestuurlijke boetes opleggen of panden sluiten waar misstanden plaatsvinden.

Evaluatie in 2029

Met het vaststellen van het ‘Actieplan Zoetermeer tegen Mensenhandel 2026’ voldoet de gemeente aan de landelijke verplichtingen om een geborgde lokale aanpak te hebben. De komende drie jaar worden de maatregelen stapsgewijs uitgevoerd. In 2029 volgt een evaluatie om te kijken of het beleid in de praktijk het gewenste effect heeft op de leefbaarheid en veiligheid in de stad.

Meer nieuws van de redactie van Streekomroep Zoetermeer Lansingerland vind je op onze site, radio, tv en socials!

Er is schot gekomen in de herhuisvesting van Schietsportvereniging Zoetermeer (SVZ). Waar eerder nog werd ingezet op een gezamenlijk onderkomen met schietvereniging COM in het Vernèdepark, richt SVZ zich nu op een eigen accommodatie aan de Buytenparklaan 7. De schietvereniging neemt het gehele ontwikkelingstraject zelf in handen.

Voor SVZ is er veel aan gelegen om snel stappen te zetten. De huur van de huidige locatie aan de Voorweg 54a is per 1 november 2026 opgezegd, waardoor een nieuwe locatie noodzakelijk is.

Gewijzigde plannen

Inmiddels is de koers gewijzigd: COM blijft gericht op het huidige verblijf in het Vernèdepark, terwijl SVZ zich richt op een eigen locatie in het Buytenpark. Een belangrijke verandering is dat niet de gemeente, maar SVZ zelf de realisatie en ontwikkeling van de nieuwe accommodatie op zich neemt. Wel voeren de gemeente en de schietvereniging overleg over de voorbereiding van de vergunningsaanvraag en de openbare publicatie.

SVZ werkt momenteel aan de ontwerpschetsen. Zodra deze gereed zijn, kunnen de benodigde onderzoeken worden uitgevoerd en kan de officiële aanvraag worden ingediend. Het doel is om deze voorbereidende fase nog in 2026 af te ronden, zodat er uiterlijk in 2027 definitieve duidelijkheid is over de start van de bouw.

Beeld: Gerard van Wammerdam

Meer nieuws van de redactie van Streekomroep Zoetermeer Lansingerland vind je op onze site, radio, tv en socials!