In een goedgevuld Stadstheater Zoetermeer is donderdagavond het Sportgala Zoetermeer 2026 gehouden. Tijdens een avond vol sportieve hoogtepunten, optredens en persoonlijke verhalen zijn Zoetermeerse sporters, coaches en vrijwilligers in het zonnetje gezet. De presentatie was in handen van Najib Amhali, die het programma afwisselde met humor en interactie met de zaal.
Bij binnenkomst werden bezoekers muzikaal ontvangen, waarna wethouder sport Ronald Weerwag het gala officieel opende. Hij sprak zijn waardering uit voor de vele vrijwilligers en begeleiders die het Zoetermeerse sportleven mogelijk maken. Ook benadrukte hij de rol van de gemeente, onder meer via buurtcoaches, en kondigde hij aan dat Zoetermeer de komende jaren circa 40 miljoen euro wil investeren in sportaccommodaties. Daarnaast sprak hij trots over het gastheerschap van de Nationale Sportweek van NOC*NSF.
Een ander initiatief dat aandacht kreeg was de ‘sportspullenbak’: een inzamelcontainer bij sportverenigingen voor tweedehands sportmateriaal, bedoeld voor inwoners die zelf geen sportspullen kunnen betalen.
Jury
De jury bestond uit Ronald Weerwag, Rita Stoutendijk, Hans Beukema, Lisa van Belle en Ed Bontkop.
Hans Beukema ontving een attentie omdat hij voor het tiende jaar jurylid is.
Winnaars
De titel Jeugdsporter van het jaar gaat naar Jayden Paton. Jong, gedreven en met een enorme focus liet hij het afgelopen jaar zien dat talent en doorzettingsvermogen hand in hand gaan.
Een bijzonder moment volgt bij de uitreiking van Uniek Sporter van het jaar. Wanneer Michael Thomas naar voren wordt geroepen, is zijn verrassing zichtbaar. “Dit had ik totaal niet verwacht,” is zijn eerste reactie. Thomas traint met een duidelijke stip op de horizon: de Paralympische Spelen van 2032. Volgens hem zijn de komende in 2028 nog te vroeg.
Achter elke sporter staat een coach, en die rol wordt dit jaar bekroond met de titel Sportcoach van het jaar voor Wesley Wilbrink. Zijn inzet, begeleiding en betrokkenheid hebben niet alleen geleid tot sportieve prestaties, maar ook tot persoonlijke groei van zijn sporters. Zijn motivatie “ik doe het voor hen”.
De prijs voor Sportvrouw van het jaar gaat naar Milou van Wijk. Haar sportieve reis kent een opvallende wending: ze begon als basketbalster, maar moest door blessures een moeilijke keuze maken. Op 11-jarige leeftijd stapte ze over naar het zwemmen – een beslissing die achteraf haar grote kracht bleek. Met doorzettingsvermogen en discipline groeide ze uit tot een van de toonaangevende sportvrouwen van de stad.
Bij de mannen valt de eer ten deel aan Jeroen van Voorden, die wordt uitgeroepen tot Sportman van het jaar. Zijn prestaties van het afgelopen seizoen maakten indruk op jury.
De avond is afgesloten met de prijs voor Sportploeg van het jaar, die gaat naar Mats en Kai Groen van Plaza Padel. Omdat de winnaars zelf niet aanwezig zijn, neemt de sponsor de prijs in ontvangst. Die grijpt het moment aan om andere lokale ondernemers op te roepen: investeer in sport, want sport verbindt, inspireert en bouwt aan een sterke stad.
Optredens en initiatieven
De avond werd opgeluisterd met optredens van Propatria (trampoline-act) en dansact Kicking Studios. Ook werd het lokaal sportakkoord toegelicht, met speciale aandacht voor Fietsmaatjes: een initiatief waarbij vrijwilligers samen met gasten fietsen die dat zelfstandig niet kunnen. In Zoetermeer zijn inmiddels acht elektrische duofietsen beschikbaar. In de toekomst zou iedere wijk een fiets moeten krijgen.
Een bijzonder moment was het afscheid van gemeentemedewerkster Debby, die het Sportgala 23 jaar organiseerde, 44 jaar voor de gemeente werkte en binnenkort met pensioen gaat.
Met een afsluitende set van Najib Amhali kwam na ruim een kwartier extra applaus een sportieve en veelzijdige gala-avond ten einde, waarin niet alleen prestaties, maar ook betrokkenheid en inclusie centraal stonden.
Foto: Yoran Kipping