Vanaf 1 april kunnen honderden mantelzorgers in Zoetermeer weer een beroep doen op de jaarlijkse mantelzorgwaardering van 200 euro. De gemeente stelt deze vergoeding in voor inwoners die langdurig en onbetaald voor een naaste zorgen.
Mantelzorg is in Zoetermeer een onmisbare pijler geworden. Zonder de inzet van partners, kinderen en vrienden zou de formele zorg in de stad vastlopen. Om die inzet te erkennen, keert de gemeente jaarlijks een geldbedrag uit. Toch komt niet iedereen die een helpende hand biedt automatisch in aanmerking. Om aanspraak te maken op de 200 euro moet de zorg aan specifieke eisen voldoen. De mantelzorger moet minimaal 18 jaar oud zijn en de zorg moet minstens drie maanden aaneengesloten worden verleend voor ten minste acht uur per week. Cruciaal is dat degene die de zorg ontvangt daadwerkelijk in Zoetermeer woont.
Opvallend is dat de waardering elk jaar opnieuw moet worden aangevraagd. Veel inwoners gaan ervan uit dat zij na één aanmelding automatisch op de lijst blijven staan, maar dat is niet het geval. De aanvraagperiode loopt tot 10 november, wat ook de landelijke Dag van de Mantelzorg is.
De uitvoering van de regeling ligt bij Mantelzorgcentraal. Inwoners die moeite hebben met de digitale weg naar de waardering, kunnen terecht bij fysieke inlooppunten in de stad. Zo is er wekelijks een spreekuur in Noordhove & Seghwaert voor wie hulp nodig heeft bij het papierwerk. Naast het geldbedrag probeert de organisatie mantelzorgers ook breder te ondersteunen met informatie en bijeenkomsten, om te voorkomen dat deze groep zelf overbelast raakt.