Afgelopen maand in het Franse Metz onderstreepte nog maar eens dat Ivan Kahn tot de meest veelbelovende tafeltennissers van zijn generatie behoort. De 18-jarige speler van het Zoetermeerse Taverzo keerde huiswaarts met maar liefst drie bronzen medailles, verdeeld over twee prestigieuze internationale jeugdtoernooien.
Bij de Youth Contender pakte Kahn al een podiumplek, maar vooral zijn prestaties op de Youth Star Contender maakten indruk. In het mixed dubbel bereikte hij samen met de Portugese Julia Leal de halve finale, terwijl hij ook individueel tot de laatste vier doordrong. In die halve finale bood hij stevig weerstand, maar moest hij uiteindelijk zijn meerdere erkennen in de Chinese topper Li Hechen. “Het was denk ik wel het sterkste toernooi van het hele jaar,” blikt Kahn terug. “Ik had nooit verwacht dat ik met drie medailles naar huis zou gaan. Zeker omdat ik van zoveel spelers heb gewonnen die tot de wereldtop behoren. Dit geeft enorm veel vertrouwen.”
Opgegroeid met tafeltennis
Dat Kahn zich zo snel ontwikkelt, is geen toeval. Hij komt uit een echte tafeltennisfamilie. “Mijn ouders en mijn opa hebben allemaal op hoog niveau gespeeld,” vertelt hij. Zelf begon hij al op driejarige leeftijd met de sport en inmiddels speelt hij vijf jaar voor Taverzo uit Zoetermeer. Die keuze bleek cruciaal. “Taverzo is gewoon de beste club van Nederland. Toen ik op mijn dertiende werd benaderd, besefte ik dat nog niet volledig, maar nu weet ik: hier hoort kampioen worden eigenlijk vanzelfsprekend te zijn.” Zijn leven staat volledig in het teken van tafeltennis. Een studie of opleiding combineert hij momenteel niet met zijn sportcarrière. “Ik ben vooral aan het trainen en wedstrijden spelen. Tussendoor ben ik vaak met vrienden.”
Internationale ambities
Kahn timmert ook internationaal stevig aan de weg. Zijn overwinning eerder dit jaar op een WTT-toernooi in Portugal geldt als een van zijn mooiste momenten, al komen de recente prestaties in Metz daar dicht bij in de buurt. Op de wereldranglijst voor spelers onder 19 jaar is hij inmiddels opgeklommen naar de 44e plaats. Zijn doel voor dit jaar lag aanvankelijk rond de top 40, met kwalificatie voor het WK jeugd als inzet. “Door dit toernooi ben ik daar nu al dichtbij. Alles wat ik nu nog stijg is mooi meegenomen.” Zijn dromen reiken verder. “Op korte termijn wil ik Nederlands kampioen worden bij de senioren. En uiteindelijk wil ik natuurlijk naar EK’s, WK’s en de Olympische Spelen — en daar ook echt presteren.” Opvallend: een uitgesproken idool heeft hij niet. “Misschien een beetje saai, maar ik heb nooit echt één voorbeeld gehad.”
Taverzo wacht zware klus
Komende zondag wacht Kahn met Taverzo een belangrijk duel in de halve finale van de nacompetitie van de eredivisie. Tegenstander is Klimaat Groep Stars (wedstrijd begint om 14.00 uur), een ploeg die traditioneel over sterke spelers beschikt. Kahn verwacht geen eenvoudige wedstrijd. “Zij zullen met een sterk team komen, dus het wordt lastig. Maar wij zullen er klaar voor zijn.” Met zijn recente vorm en groeiend zelfvertrouwen lijkt Kahn in ieder geval een belangrijke troef voor Taverzo in de strijd om een finaleplaats.
Foto’s Ronald Mooiman