Brandon Tichem gaf aan het begin van het nieuwe voetbalseizoen meteen zijn visitekaartje af. De aanvallende middenvelder van FC Zoetermeer leverde in de eerste competitiewedstrijd tegen DONK maar liefst vier assists af. Zijn ploeg won met 4-2 en Tichem voelde zich als ‘nummer tien’ zichtbaar op zijn plek. De ambities zijn bovendien duidelijk: FC Zoetermeer wil dit seizoen voor het kampioenschap gaan.
Een betere start had Tichem zich nauwelijks kunnen wensen. FC Zoetermeer kwam tegen DONK twee keer op achterstand, maar bleef rustig en draaide de wedstrijd na rust volledig om. Tichem had ondertussen een belangrijk aandeel in die ommekeer. Hij stelde Björn van Heijst (foto hieronder) twee keer in staat om te scoren en verzorgde ook de assists bij de doelpunten van Emre Terlemis en Sahr Kabuta.
Toch kijkt Tichem niet alleen naar zijn eigen statistieken. Vooral de manier waarop FC Zoetermeer zich onder moeilijke omstandigheden herstelde, stemt hem tevreden. “We hadden DONK vooraf goed geanalyseerd en wisten dat ze met twee verschillende systemen konden spelen. Het is gewoon een goede ploeg met veel individuele kwaliteit. Maar tijdens de wedstrijd kregen wij steeds meer het gevoel dat we ze langzaam stuk speelden. Dat zegt ook wel iets over waar wij als ploeg nu staan.”
Dat vertrouwen komt niet uit de lucht vallen. Volgens Tichem is er binnen de selectie ten opzichte van vorig seizoen het nodige veranderd. Vooral fysiek ziet hij een duidelijke verbetering. “Vorig seizoen hebben we te vaak wedstrijden in de laatste tien minuten weggegeven. Dat was iets waar we echt vanaf wilden. Nu zijn we fysiek veel sterker en fitter en merk je juist dat we richting het einde van een wedstrijd nog een extra stap kunnen zetten. Tegen DONK zag je dat ook terug.”
Weer op zijn vertrouwde plek
Een belangrijke verandering voor Tichem zelf is zijn positie. Vorig seizoen speelde hij door omstandigheden regelmatig in de spits, maar dit seizoen staat hij weer op zijn vertrouwde plek achter de aanval. En dat bevalt hem uitstekend. “Ik ben eigenlijk altijd een nummer tien geweest, ook bij FC Zoetermeer. Vorig seizoen heb ik door omstandigheden vaak in de spits moeten spelen, maar op tien kom ik denk ik het beste tot mijn recht. Vanaf die positie kan ik veel dominanter en meer aanwezig zijn in ons spel. Ik krijg vaker de bal, kan het tempo bepalen en vooral spelers wegsteken en voor de goal zetten.”
Dat hij zich comfortabel voelt op die positie, liet hij tegen DONK direct zien. Met vier assists was Tichem beslissend zonder zelf een doelpunt te maken. Voor hem is dat geen probleem, integendeel. “Natuurlijk wil ik zelf ook mijn goals blijven maken, maar ik haal er net zoveel voldoening uit als ik iemand anders één-op-één voor de keeper kan zetten. Als je een pass geeft waardoor een medespeler kan scoren, geeft dat ook gewoon een heel goed gevoel.”
Nieuwe samenwerking
Vanaf zijn positie op het middenveld ziet Tichem bovendien nieuwe mogelijkheden ontstaan. Vooral de samenwerking met de opkomende wingbacks Sahr en Emir spreekt hem aan. “Vorig jaar had ik bijvoorbeeld een goede klik met Djamil. Dit seizoen merk ik dat ik Sahr en Emir, die als wingbacks veel mee naar voren komen, goed kan bedienen. Zij geven ons aan de zijkanten veel mogelijkheden en vanaf nummer tien kan ik daar goed gebruik van maken.”
Tegen DONK wierp die samenwerking meteen zijn vruchten af. Sahr Kabuta maakte op aangeven van Tichem de vierde en laatste treffer van de middag. De vier assists zijn volgens de middenvelder dan ook niet alleen een persoonlijk succes, maar vooral een teken van de mogelijkheden die FC Zoetermeer dit seizoen heeft. “Aanvallend creëren we veel en scoren we makkelijk. Tegen DONK maken we vier goals, terwijl zij in de drie wedstrijden daarvoor nog geen tegendoelpunt hadden gekregen. Dat geeft vertrouwen. En ik vind ook dat we in de breedte sterker zijn geworden, met name achterin. Daardoor hebben we als ploeg meer mogelijkheden.”
Voor de titel
Die ontwikkeling zorgt ervoor dat de verwachtingen in Zoetermeer hooggespannen zijn. Tichem spreekt de ambitie voor dit seizoen zonder enige twijfel uit. “Bovenin meedoen en voor het kampioenschap gaan. Ik denk dat we daar de kwaliteit, de fitheid en de breedte voor hebben. We hebben een goede groep en er zit veel potentie in dit team.”
De 4-2 tegen DONK was in dat opzicht een eerste belangrijke test. De ploeg moest na twee keer een achterstand terugkomen en liet vooral in de tweede helft zien over voldoende inhoud te beschikken. Maar Tichem weet dat een goede eerste wedstrijd slechts het begin is. “We hebben nu een goede start gemaakt, maar uiteindelijk zegt één wedstrijd natuurlijk nog niets. Als we echt voor het kampioenschap willen gaan, moeten we dit iedere week laten zien. De kwaliteit is er, maar het gaat erom dat we die ook iedere wedstrijd brengen.”
Voorlopig kan Tichem terugkijken op een indrukwekkende competitiestart: vier assists, een belangrijke rol vanaf nummer tien en drie punten voor FC Zoetermeer. De toon is gezet. “Persoonlijk is het natuurlijk lekker om zo aan het seizoen te beginnen. Maar uiteindelijk gaat het mij er vooral om dat we als team succesvol zijn.”
Tekst en foto’s: Ronald Mooiman
Meer nieuws van de redactie van Streekomroep Zoetermeer Lansingerland vind je op onze site, radio, tv en socials!