2026

De lente is begonnen en dat betekent, Pasen is om de hoek. In verschillende wijken en winkelcentra worden de komende dagen volop paasactiviteiten georganiseerd voor jong en oud in Zoetermeer. Van speurtochten tot knutselmiddagen en ontmoetingen met de Paashaas, de stad staat helemaal in het teken van het voorjaar.

In Winkelcentrum Buytenwegh kunnen bezoekers op zaterdag 4 april de Paashaas ontmoeten. Tussen 13.00 en 16.00 uur deelt hij paaseitjes uit, geeft knuffels en gaat hij graag op de foto met kinderen en gezinnen.

Ook in Meerzicht is er genoeg te beleven. Kinderen tot 12 jaar kunnen daar op zoek naar verstopte paaseitjes in de winkels. Wie alle eieren vindt, wordt beloond met een chocoladepaashaas. Daarnaast is er een knutselactiviteit waarbij kinderen hun eigen paasversiering kunnen maken, én is de Paashaas ook hier aanwezig om het feest compleet te maken.

In Oosterheem draait het paasfeest om beleving. Bezoekers kunnen een ritje maken met de kindertrein, de zogenoemde ‘Paaseggspress‘ en met hun kassabon kunnen ze een mooi bosje tulpen plukken. Ook hier ontbreekt de Paashaas natuurlijk niet.

De Dorpsstraat biedt daarnaast extra activiteiten, zoals een knutselmiddag voor kinderen en een paaspuzzeltocht voor het hele gezin. Tijdens deze speurtocht gaan deelnemers langs verschillende winkels en maken ze kans op een prijsje.

Met al deze activiteiten verspreid door de stad laat Zoetermeer zien dat Pasen niet alleen draait om thuis brunchen, maar vooral om eropuit gaan en lekker samen genieten. Voor gezinnen is er dit jaar dan ook meer dan genoeg te doen.

Vanaf 1 april kunnen honderden mantelzorgers in Zoetermeer weer een beroep doen op de jaarlijkse mantelzorgwaardering van 200 euro. De gemeente stelt deze vergoeding in voor inwoners die langdurig en onbetaald voor een naaste zorgen. 

Mantelzorg is in Zoetermeer een onmisbare pijler geworden. Zonder de inzet van partners, kinderen en vrienden zou de formele zorg in de stad vastlopen. Om die inzet te erkennen, keert de gemeente jaarlijks een geldbedrag uit. Toch komt niet iedereen die een helpende hand biedt automatisch in aanmerking. Om aanspraak te maken op de 200 euro moet de zorg aan specifieke eisen voldoen. De mantelzorger moet minimaal 18 jaar oud zijn en de zorg moet minstens drie maanden aaneengesloten worden verleend voor ten minste acht uur per week. Cruciaal is dat degene die de zorg ontvangt daadwerkelijk in Zoetermeer woont.

Opvallend is dat de waardering elk jaar opnieuw moet worden aangevraagd. Veel inwoners gaan ervan uit dat zij na één aanmelding automatisch op de lijst blijven staan, maar dat is niet het geval. De aanvraagperiode loopt tot 10 november, wat ook de landelijke Dag van de Mantelzorg is.

De uitvoering van de regeling ligt bij Mantelzorgcentraal. Inwoners die moeite hebben met de digitale weg naar de waardering, kunnen terecht bij fysieke inlooppunten in de stad. Zo is er wekelijks een spreekuur in Noordhove & Seghwaert voor wie hulp nodig heeft bij het papierwerk. Naast het geldbedrag probeert de organisatie mantelzorgers ook breder te ondersteunen met informatie en bijeenkomsten, om te voorkomen dat deze groep zelf overbelast raakt.

Zoetermeerse artiesten zorgen voor internationaal succes. De artiesten van de paradegroep Circolation hebben afgelopen weekend een prestigieuze prijs gewonnen tijdens een grootschalige internationale parade in Macau, ook wel bekend als het ‘Las Vegas van Azië’. 

Tijdens de indrukwekkende optocht, met maar liefst 1600 performers verdeeld over 57 groepen uit de hele wereld, wist het gezelschap zowel het publiek als de vakjury te overtuigen. De Nederlandse groep werd bekroond met de “Best Costume Award”, een prijs voor de meest opvallende en creatieve kostuums binnen de parade.

Langs de route stonden tienduizenden bezoekers rijen dik opgesteld om een glimp op te vangen van het spektakel. Circolation trok daarbij extra aandacht met een energieke mix van jongleurs, eenwielfietsers, dansers en acrobaten in een groot acrowheel. “In zo’n grote optocht meelopen met zo ontzettend veel publiek geeft een mega-kick,” vertelt oprichter Jori Veldhuizen.

Wereldwijd succes voor Zoetermeerse artiesten

Circolation maakt deel uit van het internationale straattheatergezelschap Circo di Strada, dat wordt geleid door Jori Veldhuizen en zijn vrouw Vera Weber. Met hun gezelschap reizen zij al zo’n tien jaar de wereld over om publiek te verrassen met grootschalige paradeacts waarin circus, dans en theater samenkomen.

De act Circolation staat bekend om zijn visuele spektakel en dynamiek, waarbij verschillende circusdisciplines samenkomen in een mobiele show. De groep trad eerder op in onder meer Hongkong, Dubai en Bahrein, en was ook te zien bij grote internationale evenementen zoals Formule 1-races en festivals door heel Europa. De award in Macau voelt voor het team als een bijzonder hoogtepunt. “We stonden tussen grote namen binnen de paradewereld. Dat wij dan deze prijs winnen, is echt boven verwachting,” aldus Veldhuizen.

In aanloop naar de parade trad het gezelschap ook op in iconische locaties in Macau, waaronder het beroemde Venetian-casino, waar zij hun show presenteerden als promotie voor het evenement. Het optreden in deze luxueuze setting gaf de show letterlijk een gouden randje. Het is bovendien niet de eerste keer dat de groep in Macau te gast is. In 2019 maakten zij al indruk tijdens de Chinese New Year Parade, één van de grootste optochten in de regio.

Dinsdagochtend 1 april keren de artiesten terug naar Nederland, maar lang stilzitten zit er niet in. Tijdens het Paasweekend staan alweer optredens gepland in België en Frankrijk, waarmee de internationale tour van het Zoetermeerse gezelschap gewoon doorgaat.

De strijd om een sociale huurwoning in de regio Haaglanden krijgt een nieuwe dimensie. Zoetermeer werkt samen met acht buurgemeenten aan een strenger plan om ‘bijzondere doelgroepen’, zoals mensen die uit de zorg komen of dakloos zijn geweest, eerlijker over de regio te verdelen. Dit om te voorkomen dat bepaalde wijken overbelast raken.

Het is een moeilijke kwestie waar de politiek al een jaar over nadenkt, maar het plan wordt nu steeds duidelijker. Het idee is simpel: mensen die dringend een woning nodig hebben, moeten een goede kans krijgen op een fijne start, maar de leefbaarheid in de buurt mag er niet onder lijden.

Een van de meest opvallende punten in het plan is de ‘30%-regel’. Om de wijken gezond te houden, mag maximaal 30 procent van de vrijkomende sociale huurwoningen per jaar naar mensen met een urgente zorgvraag gaan. De rest moet beschikbaar blijven voor de ‘gewone’ woningzoekende die al jaren op de lijst staat. Ook wordt er scherper gekeken naar waar iemand vandaan komt. Het principe ‘terug naar de eigen gemeente’ wordt leidend. Zoetermeer wil dus voorkomen dat de stad alle zorgvragen uit de hele regio moet oplossen, terwijl andere gemeenten de boot afhouden.

Deze nieuwe regels zijn niet alleen een lokaal ideetje. De landelijke overheid dwingt gemeenten met de nieuwe ‘Wet Versterking regie op de Volkshuisvesting’ (verwacht op 1 juli 2026) om meer grip te krijgen op wie waar woont. Voor Zoetermeer betekent dit dat het eigen woonbeleid, de visie ‘Stad in Balans’, opnieuw tegen het licht wordt gehouden. De gemeenteraad mag er later dit jaar nog officieel zijn zegje over doen, maar de koers is gezet: een eerlijke verdeling is bittere noodzaak in een tijd van woningnood.

Zoetermeerders lijken zich steeds beter te gedragen. Voor het tweede jaar op rij is het aantal verdachten in onze stad gedaald. Opvallend is dat de officiële misdaadcijfers dalen, terwijl de PVV onlangs nog kritische vragen aan het college stelde. Volgens hen staat de veiligheid op straat juist zwaar onder druk door een tekort aan handhavers.

De cijfers van het CBS laten een duidelijke neerwaartse trend zien. Dat betekent dat er in Zoetermeer minder mensen worden opgepakt voor feiten zoals diefstal, vernieling of geweld. Maar niet iedereen is gerustgesteld door de positieve cijfers. Zo stelde de PVV onlangs schriftelijke vragen aan het college over de veiligheid in de stad. Volgens Peter Kouwenberg staat die juist onder druk. Want terwijl het aantal officiële verdachten daalt, ziet de partij het aantal meldingen van overlast stijgen. Volgens de PVV is er een tekort aan BOA’s. De partij vreest dat meldingen blijven liggen en dat er te weinig toezicht is op straat. Daarmee ontstaat het beeld dat dalende misdaadcijfers niet automatisch betekenen dat de stad veiliger wordt, maar ook te maken kunnen hebben met een tekort aan handhavers.

 Naast de politieke discussie speelt er nog een andere verschuiving: criminaliteit verplaatst zich steeds vaker van de straat naar de laptop. De traditionele inbreker maakt plaats voor de digitale oplichter. Hoewel de daling van het aantal verdachten op straat een opsteker is voor het veiligheidsgevoel, blijft de politie waarschuwen dat misdaad simpelweg van vorm verandert.