De gemeente Zoetermeer gaat de komende jaren miljoenen investeren in kwetsbare wijken en jongeren. Dankzij de onlangs ondertekende Regio Deal Zuid-Hollandse Groeikernen ontvangt de gemeente een rijksbijdrage van ruim 3,2 miljoen euro. Het geld wordt ingezet om de leefomgeving te verbeteren, bestaanszekerheid te versterken en jongeren meer kansen te bieden.
Zoetermeer werd tussen de jaren zestig en tachtig als groeikern in korte tijd opgebouwd om de woningnood op te vangen. Decennia later staat de stad voor andere uitdagingen dan oudere, geleidelijk gegroeide gemeenten. Sommige wijken en voorzieningen staan onder druk en ook de sociale samenhang neemt af. Daarnaast is sprake van een concentratie van kwetsbare inwoners in bepaalde buurten. Vooral in de Bossenbuurt in Meerzicht nemen de problemen en zorgvragen toe.
Voormalige kerk Oase wordt ontmoetingsplek
Om deze uitdagingen aan te pakken heeft Zoetermeer verschillende projecten opgenomen in de Regio Deal, die loopt tot eind 2030. Een belangrijk onderdeel is de verbouwing van de voormalige kerk Oase in Meerzicht tot een zogenoemde gemeenschapshub. Dit ontmoetingscentrum moet vooral bewoners uit de kwetsbare Bossenbuurt ondersteunen.
De eerste activiteiten starten nog dit jaar. In 2027 en 2028 moeten ook initiatieven uit de lokale aanpak van flatwijken hier een plek krijgen. Daarna bouwt de gemeente haar rol geleidelijk af. Vanaf 2027 denken bewoners mee over de invulling en in 2029 moeten zij samen met lokale organisaties het beheer zelfstandig uitvoeren.
Extra aandacht voor jongeren
Naast de centrale ontmoetingsplek in Meerzicht investeert de gemeente ook in jongeren. De jongerenlocaties in Buytenwegh, Meerzicht en Palenstein krijgen extra ondersteuning. Het doel is om schooluitval terug te dringen, meer jongeren aan een diploma te helpen en jongerencriminaliteit te voorkomen.
De gemeente geeft deze locaties vier jaar de tijd om resultaten te laten zien. In 2026 wordt voor iedere locatie een afzonderlijk plan opgesteld om de aanpak verder te verbeteren. In 2027 wordt dat plan samen met jongeren geëvalueerd en waar nodig aangepast.
Wetenschappers in de wijk
De Regio Deal is een samenwerking tussen Capelle aan den IJssel, Nissewaard en Zoetermeer. In iedere gemeente komt een zogenoemd Living Lab, waar gemeenten samenwerken met onderwijs- en kennisinstellingen zoals De Haagse Hogeschool en TU Delft.
Tijdens de looptijd van het project krijgt iedere gemeente ook een eigen researcher in residence. Deze onderzoeker denkt op locatie mee en koppelt praktijkvraagstukken aan wetenschappelijke kennis. De betrokken gemeenten hopen daarmee oplossingen te ontwikkelen die ook bruikbaar zijn voor andere groeikernen in Nederland.
Daarnaast blijft Zoetermeer zich landelijk inzetten voor de positie van groeikernen. Op 4 juni 2026 staat een bestuurlijk overleg met het Rijk gepland. Daarbij hopen de betrokken gemeenten op basis van een impactanalyse afspraken te maken over langdurige en integrale financiële steun vanuit Den Haag.