Reizigers die woensdag 9 september van en naar Zoetermeer en Lansingerland reizen, wacht een chaotische dag. Vakbonden FNV en CNV leggen op 9 september het werk neer in het stads- en streekvervoer. Omdat het personeel van NS, RET en HTM op grote schaal staakt, vallen bussen, treinen, RandstadRail en de metro stil.

De landelijke actiedag treft dus ook onze regio. Vervoerder RET, die normaal zo’n 600.000 check-ins per dag verwerkt, laat weten dat er woensdag géén bussen, trams en metro’s rijden. Ook de RandstadRail-lijnen 3, 4 en 34 van HTM vallen uit. Treinen van NS rijden ook niet.

Werkzaamheden N209

Veel reizigers pakken noodgedwongen de auto. Dit kan zorgen voor flinke drukte op de wegen. In Lansingerland en Zoetermeer wordt die hinder versterkt door de lopende werkzaamheden aan de N209. Vanwege grootschalig onderhoud aan het asfalt en de wegfundering wordt de provinciale weg op meerdere trajecten tussen Zoetermeer, Hazerswoude-Dorp en Bleiswijk in fases afgesloten.

Alternatieven

Woensdag toch op pad? Zoek vooraf naar alternatieven. Wie de mogelijkheid heeft om thuis te werken, doet er goed aan dat deze dag te doen. Voor kortere ritten is de fiets of e-bike de snelste optie. Moet je echt met de auto, overleg dan met collega’s of buren om samen te rijden.

Beeld: Regenmaker / OV in Nederland Wiki, CC BY 3.0.

Hij begon als dj in een buurtvereniging in Bilthoven, reisde door het land als dj, werkte op Mallorca en stond aan de basis van grote discotheken. Tegenwoordig zet hij zijn ervaring vooral in voor Zoetermeer. Van de Halloween Walk tot het Bevrijdingsfestival en van Magisch Zoetermeer tot activiteiten voor eenzame ouderen: Mark Merckens (63) is nog lang niet uitgespeeld. ‘Zolang de passie er nog in zit, ga ik door.’

Wie met Mark Merckens praat, krijgt al snel het gevoel dat er meerdere levens in één verhaal passen. Zijn carrière begon achter de draaitafel, maar al snel ontdekte hij dat zijn echte passie niet alleen muziek was. Het ging hem vooral om mensen. Mensen vermaken, mensen bij elkaar brengen en zorgen dat er iets gebeurt. “Ik ben vanaf mijn twaalfde actief geweest bij de wijkvereniging in Bilthoven. In het wijkgebouw oefende bijvoorbeeld Penny de Jager van AVRO’s Toppop. Ik begon daar als dj. Later kreeg ik een eigen drive-inshow en ging ik door heel Nederland.”

Mallorca

Zijn hobby groeide uit tot een carrière. In de jaren tachtig werkte Mark voor discotheek Veronica en reisde hij veel. “Ik opende en sloot de deur”, vertelt hij lachend. “Je kwam daardoor op ontzettend veel plekken en deed enorm veel ervaring op.” Ook buiten Nederland werkte hij in de entertainmentwereld. Zo werkte hij op Mallorca in een discotheek en later voor een Engelse leisureorganisatie met verschillende discotheken. Hij werkte samen met bekende namen als Erik de Zwart en Jeroen van Inkel.

Een belangrijke periode volgde bij The Palace in Zaandam. De club had een capaciteit van ongeveer 3.000 bezoekers en gold als zeer vooruitstrevend. Mark werd er marketingmanager en leerde er alles over het organiseren en promoten van het uitgaansleven. “Daar heb ik ontzettend veel geleerd. Niet alleen over marketing, maar vooral over wat mensen aanspreekt en hoe je een evenement of club aantrekkelijk maakt.”

Die kennis bracht hij vervolgens onder in zijn eigen onderneming Disconet, een fullservicebureau voor discotheken en clubs. Centrale inkoop, marketing en entertainment vormden de belangrijkste pijlers. “Op een gegeven moment deed ik dat voor zo’n 25 discotheken. Ook kwam ik in contact met TMF en Radio 538. Daar hebben we veel voor georganiseerd.”

Het hele land door

Mark was in die jaren een bekende verschijning in het Nederlandse uitgaansleven. Samen met vrienden was hij betrokken bij discotheken als De Tempel, Asta en Cocoon. Vanuit Den Haag werden de activiteiten aangestuurd. “Mijn weekenden waren behoorlijk vol. We reden van Groningen naar Limburg. De Peppermill, Vernes Schagen.”

Maar ook de wereld van het uitgaan veranderde. Het clubleven kreeg het steeds moeilijker en Mark besloot zijn blik te verleggen. “Op een gegeven moment ging het minder met de clubwereld. Het rookverbod speelde een rol, maar ook veranderende omstandigheden en problemen rond alcohol. Toen ben ik steeds meer evenementen gaan organiseren.”

Halloweenfeest

Zo kwam Mark uiteindelijk in Zoetermeer terecht. Samen met zijn zoon Sergej begon hij een espressobar. Het contact met de gemeente en de winkeliersvereniging bracht hem vervolgens op een nieuw spoor. Een bezoek aan New York bleek een belangrijke inspiratiebron. “Ik had daar de Halloween Parade gezien en dacht: dat moeten we in Zoetermeer ook kunnen doen.”

Zijn eerste opdracht in Zoetermeer werd de Halloween Parade in het Stadshart. Het evenement bleek een schot in de roos. Zo groot zelfs dat het na twee jaar niet meer binnen de oorspronkelijke opzet paste. In overleg met de gemeente veranderde het concept. De Halloween Walk was geboren. “Inmiddels zitten we aan de twaalfde editie. We zetten Zoetermeer echt neer als Halloweenstad van Nederland. Het is het grootste gratis Halloweenfestival van Nederland.”

En het evenement leeft niet alleen op de pleinen en podia. “Je ziet dat steeds meer inwoners meedoen. Mensen versieren hun huizen en trekken verkleed de stad in. Dat is prachtig om te zien. Bovendien levert het landelijke media-aandacht op. Dat is natuurlijk ook goed voor Zoetermeer.”

Maatschappelijke betrokkenheid

Naast commerciële evenementen is Mark zich de afgelopen jaren steeds nadrukkelijker gaan richten op maatschappelijke activiteiten. Zo richtte hij zes jaar geleden de stichting Magisch Zoetermeer op. Met vrijwilligers en een betrokken bestuur organiseert de stichting activiteiten voor mensen die wel wat extra aandacht kunnen gebruiken. “Rond kerst organiseren we allerlei activiteiten en wensacties. We zamelen geld in om zoveel mogelijk wensen te laten uitkomen.”

Maar juist ná de feestdagen wil Mark extra aandacht geven aan mensen die zich alleen voelen. “In december wordt er gelukkig veel gedaan voor eenzame mensen. Maar in januari en februari worden de dagen weer donker en grijs. Voor veel ouderen zijn dat moeilijke maanden.”

Daarom organiseert Magisch Zoetermeer activiteiten voor ouderen. Een uitstapje naar het strand, een bezoek aan de dierentuin of het realiseren van een persoonlijke wens: het kan alle kanten op. “Het kan heel breed zijn. Iemand kan bijvoorbeeld heel graag een konijnenhok willen. Dan proberen we dat mogelijk te maken.”

Mark benadrukt dat eenzaamheid bepaald niet alleen een probleem van ouderen is. “Het is een schrijnend probleem, onder jong en oud. We zijn er nog lang niet.” Magisch Zoetermeer organiseert daarom ook activiteiten om het onderwerp bespreekbaar te maken. Tijdens de Week tegen Eenzaamheid is er samen met ZFM het Feest van de Herkenning, met onder meer bingo en een optreden van Conny Vink. In eerdere edities waren Marga Bult en Ben Cramer te gast.

Ook René van Kooten, ambassadeur van Magisch Zoetermeer, draagt zijn steentje bij. Hij treedt op en doet mee aan activiteiten, waaronder de bingo in het CKC. “Het taboe op eenzaamheid moet eraf. Het moet bespreekbaar worden. Je moet er gewoon over kunnen praten en het kunnen benoemen.” Volgens Mark zijn er in Zoetermeer verschillende organisaties die zich hiervoor inzetten. “We zoeken elkaar steeds meer op. Dat vind ik belangrijk. Als je samenwerkt, kun je veel meer bereiken.”

Kerstfeest

Een van de hoogtepunten van het jaar is het grote kerstfestijn in het Stadstheater. Het evenement biedt plaats aan zo’n 800 bezoekers en is steevast uitverkocht. Sinds twee jaar krijgt het evenement ondersteuning van Omroep MAX via MAX Maakt Mogelijk. “Er zijn optredens van bekende artiesten. Vorige keer was Willeke Alberti erbij. Dit jaar is het op 14 december en komt er opnieuw een mooi programma.”

Tussen kerst en oud en nieuw volgt alweer een nieuw evenement: Magisch Winterland op het Nicolaasplein. “Dat wordt een nostalgisch theater- en attractiedorp. Overdag kunnen gezinnen er terecht en ’s avonds komt er een programma voor volwassenen in de openlucht. We hopen natuurlijk op goed weer.”

Mooiste

Van alle evenementen die Mark in zijn lange carrière heeft georganiseerd, springt er één uit. “Het 25e Bevrijdingsfestival in 2025. Dat was echt een heel mooi evenement.” Het festival is inmiddels verhuisd van het Stadshart naar het parkeerterrein en het complex van voetbalvereniging DSO. “Het paste niet meer in de stad. Bij dit soort grote evenementen komt natuurlijk veel kijken. Vergunningen, veiligheid, logistiek. Maar ik heb een heel mooi team om me heen.” Mark werkt met ongeveer vijf mensen en daarnaast met veel vrijwilligers.

Toekomst

Hoewel hij inmiddels 63 is, denkt Mark nog lang niet aan stoppen. “Zolang de passie er nog in zit, ga ik nog wat jaartjes door.” Over de toekomst van Zoetermeer als evenementenstad is hij positief. “De samenwerking met de gemeente gaat goed. En ik probeer steeds meer samen te werken met lokale organisaties en de horeca.”

Daar ligt volgens hem nog wel een kans. “Dat gaat steeds beter, maar het kan nog verder verbeteren. Ik heb ook weleens de Week van de Horeca georganiseerd. Dan zie je hoe belangrijk het is dat mensen de horeca bezoeken. Deze ondernemers hebben dat nodig. Alle hulp is welkom.” Hij is blij dat de gemeente Zoetermeer een duidelijke visie op evenementen heeft. “Dat is belangrijk voor de stad.”

Droom

En natuurlijk heeft iemand die al tientallen jaren evenementen organiseert nog wensen op zijn lijstje staan. Mark heeft er één die er duidelijk uitspringt. “Ik zou graag een heel groot evenement voor veteranen organiseren. We hebben veel veteranen en ik vind het belangrijk dat mensen beseffen waar onze vrijheid vandaan komt.” Het liefst zou hij er een evenement van maken dat landelijke uitstraling krijgt. “Als daar ook de Koning bij aanwezig zou kunnen zijn, zou dat natuurlijk geweldig zijn.”

Van dj bij een buurtvereniging in Bilthoven naar grote evenementen in Zoetermeer: de rode draad in het verhaal van Mark Merckens is eigenlijk verrassend eenvoudig. “Ik vond het op een gegeven moment niet meer zo leuk om zelf te draaien. Maar ik vond het nog steeds ontzettend leuk om mensen te vermaken. Daarom ben ik in het entertainmentcircuit gebleven.” En dat doet hij nog altijd. Alleen staat hij tegenwoordig niet meer achter de draaitafel, maar midden in de organisatie.

Beeld: PR

De fractie van de PVV Zoetermeer heeft schriftelijke vragen gesteld aan het college van burgemeester en wethouders na het verschijnen van de nieuwste voortgangsrapportage over opvang en huisvesting. De partij spreekt haar verbazing uit over opgelopen betalingsachterstanden bij Oekraïense ontheemden en wil onder meer weten hoeveel woningen er in Zoetermeer naar statushouders gaan ten opzichte van reguliere woningzoekenden.

De aanleiding voor de vragen van de raadsleden is het raadsmemo ‘Stand van Zaken Opvang- en Huisvestingsopgave’ over het eerste en tweede kwartaal van 2026, dat op 3 september door wethouder Frinking naar de gemeenteraad werd gestuurd. Uit dat memo blijkt dat 21 Oekraïense ontheemden in de gemeentelijke opvang een betalingsachterstand van € 800,- of meer hebben opgebouwd voor hun verplichte eigen bijdrage.

Vragen over incassobeleid en gelijke behandeling

Oekraïners die in de gemeentelijke opvang verblijven en werken of over eigen inkomsten beschikken, zijn sinds 1 juli 2024 verplicht een eigen bijdrage te betalen. In Zoetermeer geldt deze verplichting momenteel voor 185 personen. De gemeente geeft aan dat er geen sprake is van betalingsweigering, maar dat achterstanden ontstaan door bijvoorbeeld contractbeëindiging. Omdat het college koos voor persoonlijke gesprekken in plaats van incassoprocedures, is er volgens de gemeente nog geen incasso gestart.

De PVV zet daar grote vraagtekens bij. De fractie wil namelijk precies weten wat het totale openstaande bedrag is, wat de hoogste achterstand is en wanneer de gemeente wél overgaat tot incasso. Daarnaast vraagt de partij of voor Oekraïners dezelfde regels en uitgangspunten gelden als voor andere Zoetermeerders met gemeentelijke schulden en onder welke voorwaarden eventuele kwijtschelding plaatsvindt.

Druk op de woningmarkt en statushouders

Uit het gemeentelijke overzicht blijkt dat Zoetermeer voor 2026 een totale taakstelling heeft van 268 te huisvesten statushouders, inclusief een achterstand uit 2025 van 43 personen. Op 13 juli 2026 staat de teller op 69 gehuisveste statushouders, waardoor er nog 199 mensen moeten worden geplaatst.

Omdat de provincie Zuid-Holland Zoetermeer vanwege deze achterstand op trede 4 van de interventieladder heeft geplaatst, heeft de gemeente onder meer besloten een verdieping aan de Boerhaavelaan 33 in te richten als doorstroomlocatie voor maximaal 36 vergunninghouders. De PVV vraagt het college om inzichtelijk te maken hoeveel vrijgekomen corporatiewoningen er dit jaar tot nu toe naar statushouders zijn gegaan en hoe zich dat procentueel verhoudt tot het aantal Zoetermeerse woningzoekenden.

Incidenten en werkgelegenheid

De partij eist ook helderheid over de veiligheid op gedeelde woonlocaties en de maatschappelijke integratie. De PVV vraagt naar eventuele incidenten en klachten op locaties met gedeelde voorzieningen. Ook wil de fractie concrete cijfers ontvangen over hoeveel statushouders in Zoetermeer inmiddels een betaalde baan hebben en hoeveel van hen een bijstandsuitkering ontvangen.

Het college van burgemeester en wethouders zal de vragen van de PVV naar verwachting binnen de gebruikelijke termijn schriftelijk beantwoorden. De deadline staat op 4 oktober 2026.

Foto: ter illustratie

Simon Fortuyn voorzitter, Jan Iedema vicevoorzitter

De lokale omroepen ZFM Zoetermeer en RTV Lansingerland versterken hun bestuur met twee ervaren oud-wethouders. Simon
Fortuyn, twaalf jaar wethouder in Lansingerland en sinds deze zomer ereburger van de gemeente, wordt voorzitter. De ervaren
Zoetermeerse bestuurder Jan Iedema, die jarenlang als wethouder een belangrijke rol speelde in de ontwikkeling van de stad en de
regionale samenwerking, wordt vicevoorzitter.

Door een wijziging van de Mediawet gaat vanaf 2028 een nieuw landelijk stelsel voor de lokale publieke omroep gelden. ZFM
Zoetermeer en RTV Lansingerland gaan daarin verder als één streekomroep, met een betere structurele bekostiging en een
duidelijkere publieke mediaopdracht, gericht op professionele, onafhankelijke en journalistiek relevante berichtgeving. De omroepen
bereiden zich daarop gezamenlijk voor met een online-firststrategie.

Fortuyn en Iedema kennen elkaar goed en werkten als wethouders vanuit hun beide gemeenten intensief samen aan regionale
ontwikkelingen, waaronder Bleizo. Zij zijn daardoor gewend om in complexe samenwerkingen, met verschillende lokale belangen,
gezamenlijk tot resultaat te komen.

“Er is grote behoefte aan onafhankelijke en betrouwbare lokale journalistiek voor de inwoners van onze streek”, zegt Fortuyn.
“Door ZFM Zoetermeer en RTV Lansingerland samen te brengen in één organisatie ontstaat een sterkere basis voor
professionele journalistiek in beide gemeenten. Die journalistieke opdracht moet het hart worden van de nieuwe
streekomroep.”

Iedema: “Het samengaan in één organisatie betekent niet dat de lokale identiteit verdwijnt. Juist vanuit één sterke organisatie
kunnen we ervoor zorgen dat inwoners van Zoetermeer en Lansingerland zich blijven herkennen in de journalistiek die voor
hen wordt gemaakt.”

Fortuyn en Iedema krijgen als bestuurders een belangrijke rol in het verder vormgeven en dragen van de nieuwe organisatie. Daarin
moeten de professionaliteit van de vaste krachten en de bevlogenheid en lokale betrokkenheid van de vele vrijwilligers elkaar
versterken.

Door de overvolle elektriciteitsnetten moeten scholen straks concurreren om een aansluiting. De gemeente probeert daarom nu al voor te dringen op de wachtlijst.

Sinds eind 2024 kampt vrijwel heel Zuid-Holland met netcongestie. Er is simpelweg niet genoeg ruimte op het elektriciteitsnet voor alle nieuwe aansluitingen. Sinds juli geldt de congestie zelfs voor kleinere aansluitingen. En dat kan grote gevolgen hebben voor de bouw en vernieuwing van scholen in Zoetermeer.

VOORDRINGEN OP DE WACHTLIJST

De gemeente grijpt daarom naar een bijzondere mogelijkheid: Maatschappelijke Prioriteit. Daarmee kunnen onderwijsprojecten een hogere plek op de wachtlijst van netbeheerder Stedin krijgen.

Maar daarvoor moet wel officieel vaststaan waar de scholen komen. Daarom heeft het college het bestaande Integraal Huisvestingsplan Onderwijs aangepast.

Op de lijst staan onder meer nieuwe of vernieuwde schoollocaties aan de Velddreef, César Franckrode, Marsgeel, Kerkenbos en Saturnusgeel. Ook voor middelbare scholen worden locaties aangewezen, waaronder de Chaplinstrook, Schansbos en het Van Doornenplantsoen.

STRAKS WEL EEN SCHOOL, MAAR GEEN STOPCONTACT?

Voor de snel groeiende gebieden Entree en de Binnenstad wordt bovendien onderzocht waar nieuwe scholen kunnen komen. Onder meer Abdissenbos, Entreepoort 1 en de Denemarkenlaan worden daarvoor bekeken.

De gemeente wil vooral voorkomen dat straks alles klaarstaat voor een nieuwe school, maar het gebouw vervolgens niet op tijd op het elektriciteitsnet kan worden aangesloten.

Vanaf 1 oktober kan de gemeente daarom al eerder een aansluiting aanvragen. Normaal gesproken moet eerst onder meer een omgevingsvergunning en huisnummerbesluit geregeld zijn.

‘GEEN GARANTIE’

Toch blijft het spannend. Zelfs met voorrang is een stroomaansluiting niet gegarandeerd. De gemeente verwacht begin 2027 meer duidelijkheid van Stedin over hoeveel aanvragen daadwerkelijk geholpen kunnen worden.

Foto: ter illustratie

Zoetermeer heeft nog altijd een flinke achterstand bij het huisvesten van statushouders. Van de 268 mensen die de gemeente moet huisvesten, zijn er in juli pas 69 ondergebracht. Daarmee moeten nog maar liefst 199 statushouders een plek krijgen. De provincie houdt de gemeente ondertussen scherp in de gaten.

De situatie is zo serieus dat Zoetermeer sinds januari 2026 op trede 4 van de provinciale interventieladder staat. Daarmee dreigde de gemeente verder onder toezicht te komen. Een zogenoemde ‘indeplaatsstelling’, waarbij de provincie uiteindelijk kan ingrijpen, werd voorlopig voorkomen.

BIJNA 200 MENSEN NOG ZONDER PLEK

De cijfers laten een fors verschil zien. Voor 2026 en de resterende achterstand uit 2025 ligt er voor Zoetermeer een totale opgave van 268 statushouders. Tot 13 juli waren er 69 gehuisvest. Het gaat om mensen die een verblijfsvergunning hebben gekregen en daardoor recht hebben op huisvesting.

PROVINCIE ZET DRUK

De provincie is niet tevreden met alleen goede voornemens. Zoetermeer moet het huisvestingsplan concreter maken. Er moeten duidelijke aantallen komen, concrete doorstroomlocaties en een tijdlijn. Ook de afspraken met woningcorporaties moeten volgens de provincie scherper.

NIEUWE WOONPLEK MOET DE DRUK VERLICHTEN

De gemeente probeert ondertussen ruimte te creëren met zogenoemde doelgroepflexibele woonvoorzieningen. Een belangrijke locatie is de Boerhaavelaan 33. Daar wonen momenteel al onder meer jongeren, mensen die in scheiding liggen en Oekraïense ontheemden. Een verdieping wordt gedeeltelijk ingericht voor statushouders. Er komen 18 kamers met gedeelde voorzieningen, waar maximaal 36 vergunninghouders kunnen wonen.

Voor asielzoekers ligt de wettelijke opgave op 703 opvangplaatsen. Die taakstelling wordt momenteel volledig gehaald in de bestaande opvanglocatie.

GEMEENTE MOET AAN DE BAK

De komende maanden zullen cruciaal worden. Met nieuwe doorstroomlocaties, afspraken met woningcorporaties en een aangescherpt huisvestingsplan probeert Zoetermeer te voorkomen dat de provincie uiteindelijk zelf het heft in handen neemt.

Foto: ter illustratie

Terwijl hulpdiensten bezig waren met een brand in winkelcentrum Seghwaert, kreeg de politie een opvallende melding van een voorbijganger. Even verderop zou een man openlijk drugs gebruiken.

Agenten gingen op onderzoek uit en troffen de man aan. Tijdens de controle bleek dat hij kort daarvoor cocaïne had gebruikt. Bij de fouillering vonden agenten bovendien verschillende gereedschappen in zijn rugtas.

De combinatie van de aangetroffen spullen, het justitiële verleden van de man en zijn eigen verklaring zorgde bij de politie voor extra verdenking. Agenten kregen het vermoeden dat de gereedschappen mogelijk bedoeld waren om diefstallen mee te plegen.

De gereedschappen zijn daarom in beslag genomen. Ze worden aangeboden aan de officier van justitie met het verzoek om ze aan het verkeer te onttrekken. De man kreeg een proces-verbaal voor het gebruik van harddrugs op de openbare weg.

Foto: politie Zoetermeer

De Slimmerik PubQuiz is terug. Vanaf zaterdag 5 september begint een nieuw seizoen van de populaire thuis-voor-de-buis pubquiz op ZFM Zoetermeer en RTV Lansingerland.

Tijdens De Slimmerik PubQuiz draait het om een gezellige mix van kennis, muziek, humor en fanatieke strijd. Kijkers kunnen gewoon vanuit huis meespelen via hun telefoon of tablet. Iedere uitzending bestaat uit drie speelrondes met uiteenlopende vragen.

De uitzending begint om 20.30 uur en duurt tot ongeveer 22.00 uur. Vanaf 20.15 uur verschijnt de speelcode in beeld, zodat deelnemers zich alvast kunnen aanmelden.

De quiz is bedoeld om samen met vrienden of familie te spelen. Hapjes en drankjes op tafel, televisie aan en vervolgens uitmaken wie er thuis écht de slimste is.

De Slimmerik PubQuiz is te zien via ZFM Zoetermeer op Ziggo 42, KPN 1419 en Odido 737. In Lansingerland is de uitzending te volgen via RTV Lansingerland op Ziggo 41, KPN 1386, Odido 722 en Caiway 12.

De eerste uitzending van het nieuwe seizoen is op zaterdag 5 september om 20.30 uur.