STADSNIEUWS

Tijdens de laatste raadsvergadering van de oude gemeenteraad van Zoetermeer zijn Margot Kraneveldt (PvdA) en Jamila Bakkers (D66) onderscheiden met een koninklijke onderscheiding.

Beide raadsleden kregen niet alleen een persoonlijk afscheid, maar ook een lintje uit handen van de burgemeester en raadsvoorzitter. Daarmee werden zij benoemd tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau, een onderscheiding die wordt toegekend aan mensen die zich langdurig en bijzonder hebben ingezet voor de samenleving.

Tijdens de vergadering sprak de burgemeester beide raadsleden uitgebreid toe. In deze persoonlijke speeches werd stilgestaan bij hun jarenlange inzet voor de gemeenteraad en hun betrokkenheid bij de stad Zoetermeer. Ook werd aandacht besteed aan hun specifieke bijdragen vanwege het lintje en de manier waarop zij zich hebben ingezet voor inwoners en lokale vraagstukken.

Het uitreiken van een lintje bij het afscheid van raadsleden komt vaker voor in Zoetermeer. Zo ontvingen ook bij eerdere afscheidsmomenten vertrekkende raadsleden een koninklijke onderscheiding als erkenning voor hun langdurige inzet voor de stad. Het is echter geen vaste regel, maar een blijk van waardering die per situatie wordt toegekend.

Kraneveldt nam zelf ook het woord tijdens de vergadering. In haar speech werd duidelijk hoe trots zij terugkeek op haar tijd als raadslid. Ook sprak zij haar vertrouwen uit in haar opvolger Rosalie Bedijn en het andere jonge talent binnen de partij. Ze gaf ook aan vaker te horen dat velen zich niet kunnen voorstellen dat haar stem niet langer in de raad te horen zal zijn, als reactie daarop sloot ze af met: “maybe I’ll be back.”

Theaterliefhebbers opgelet: Scylla Theaterproducties is op zoek naar spelers voor een nieuwe, interactieve productie in Zoetermeer. Voor het stuk ‘Romeo doodt Julia’ worden enthousiaste acteurs gezocht die niet alleen willen spelen, maar ook kunnen improviseren en actief contact maken met het publiek. 

De voorstelling, die in oktober te zien is in het CKC Theater, combineert klassiek toneel met een spannend moordmysterie. Het publiek speelt daarbij een belangrijke rol: bezoekers helpen mee om een moord op te lossen door vragen te stellen, aanwijzingen te verzamelen en zelf verbanden te leggen. Het verhaal draait om een theatergroep die in zwaar weer verkeert en als laatste poging Romeo en Julia op de planken brengt. Tijdens een preview gaat het echter volledig mis wanneer er iemand overlijdt op het podium, waarna iedereen verdacht lijkt.

Voor deze productie worden verschillende rollen gezocht, waaronder een inspecteur die het publiek begeleidt, een regisseur en uiteraard Romeo en Julia. De nadruk ligt op samenwerking, spelplezier en het schakelen tussen script en improvisatie. De repetities starten half mei en vinden plaats op vrijdagavonden in Zoetermeer. De voorstellingen staan gepland op 2, 3 en 4 oktober, met audities op 25 april.

Foto: mediapartner Zoetermeer Actief

De lente is begonnen en dat betekent, Pasen is om de hoek. In verschillende wijken en winkelcentra worden de komende dagen volop paasactiviteiten georganiseerd voor jong en oud in Zoetermeer. Van speurtochten tot knutselmiddagen en ontmoetingen met de Paashaas, de stad staat helemaal in het teken van het voorjaar.

In Winkelcentrum Buytenwegh kunnen bezoekers op zaterdag 4 april de Paashaas ontmoeten. Tussen 13.00 en 16.00 uur deelt hij paaseitjes uit, geeft knuffels en gaat hij graag op de foto met kinderen en gezinnen.

Ook in Meerzicht is er genoeg te beleven. Kinderen tot 12 jaar kunnen daar op zoek naar verstopte paaseitjes in de winkels. Wie alle eieren vindt, wordt beloond met een chocoladepaashaas. Daarnaast is er een knutselactiviteit waarbij kinderen hun eigen paasversiering kunnen maken, én is de Paashaas ook hier aanwezig om het feest compleet te maken.

In Oosterheem draait het paasfeest om beleving. Bezoekers kunnen een ritje maken met de kindertrein, de zogenoemde ‘Paaseggspress‘ en met hun kassabon kunnen ze een mooi bosje tulpen plukken. Ook hier ontbreekt de Paashaas natuurlijk niet.

De Dorpsstraat biedt daarnaast extra activiteiten, zoals een knutselmiddag voor kinderen en een paaspuzzeltocht voor het hele gezin. Tijdens deze speurtocht gaan deelnemers langs verschillende winkels en maken ze kans op een prijsje.

Met al deze activiteiten verspreid door de stad laat Zoetermeer zien dat Pasen niet alleen draait om thuis brunchen, maar vooral om eropuit gaan en lekker samen genieten. Voor gezinnen is er dit jaar dan ook meer dan genoeg te doen.

Een goede start van Koningsdag begint in Zoetermeer al jaren met een gezamenlijk ontbijt. Ook dit jaar organiseert de Lions Club Soetermare voor de tiende keer het inmiddels traditionele Koningsontbijt op het Stadhuisplein. De opbrengst van het evenement gaat volledig naar een goed doel.

Op maandag 27 april kunnen inwoners tussen 09.00 en 11.00 uur aanschuiven voor een ontbijt in het hart van de stad. Het evenement vormt direct ook de officiële opening van Koningsdag, waarbij burgemeester Bezuijen aanwezig is en traditiegetrouw de aubade plaatsvindt met het hijsen van de vlag en het zingen van het Wilhelmus.

Het Koningsontbijt is in de afgelopen jaren uitgegroeid tot een vaste traditie. Bezoekers komen niet alleen voor het eten, maar vooral voor de gezelligheid en het samenzijn. “Het is echt een happening geworden”, aldus de organisatie. Veel deelnemers zien bekenden terug of maken juist nieuwe contacten terwijl ze samen aan lange tafels op het plein ontbijten.

Dit jaar gaat de opbrengst naar het Unlimited Sports Event, een initiatief waarbij zo’n 150 kinderen en jongeren met een beperking kennismaken met verschillende sporten. Door middel van clinics op scholen kunnen zij ontdekken welke sport het beste bij hen past, met als doel om deelname aan sport toegankelijker te maken.

Het ontbijt wordt volledig mogelijk gemaakt door lokale ondernemers en sponsoren. Horeca op het Stadhuisplein stelt de terrassen beschikbaar en vrijwilligers zorgen voor de organisatie. Daardoor kan de volledige opbrengst naar het goede doel gaan. Naast het ontbijt is er ook ruimte voor andere initiatieven. Zo krijgen deelnemers van dagopvangorganisatie Tuingezel een plek bij de ontbijtkraam om zelfgemaakte producten te verkopen.

Ontbijtkaarten zijn te bestellen via www.soetermare.nl. Ze kosten 12,50 euro per stuk. Ook als je niet aanwezig kan zijn kun je via de website het doel steunen met een donatie, laat de organisatie weten.

Zoetermeerse artiesten zorgen voor internationaal succes. De artiesten van de paradegroep Circolation hebben afgelopen weekend een prestigieuze prijs gewonnen tijdens een grootschalige internationale parade in Macau, ook wel bekend als het ‘Las Vegas van Azië’. 

Tijdens de indrukwekkende optocht, met maar liefst 1600 performers verdeeld over 57 groepen uit de hele wereld, wist het gezelschap zowel het publiek als de vakjury te overtuigen. De Nederlandse groep werd bekroond met de “Best Costume Award”, een prijs voor de meest opvallende en creatieve kostuums binnen de parade.

Langs de route stonden tienduizenden bezoekers rijen dik opgesteld om een glimp op te vangen van het spektakel. Circolation trok daarbij extra aandacht met een energieke mix van jongleurs, eenwielfietsers, dansers en acrobaten in een groot acrowheel. “In zo’n grote optocht meelopen met zo ontzettend veel publiek geeft een mega-kick,” vertelt oprichter Jori Veldhuizen.

Wereldwijd succes voor Zoetermeerse artiesten

Circolation maakt deel uit van het internationale straattheatergezelschap Circo di Strada, dat wordt geleid door Jori Veldhuizen en zijn vrouw Vera Weber. Met hun gezelschap reizen zij al zo’n tien jaar de wereld over om publiek te verrassen met grootschalige paradeacts waarin circus, dans en theater samenkomen.

De act Circolation staat bekend om zijn visuele spektakel en dynamiek, waarbij verschillende circusdisciplines samenkomen in een mobiele show. De groep trad eerder op in onder meer Hongkong, Dubai en Bahrein, en was ook te zien bij grote internationale evenementen zoals Formule 1-races en festivals door heel Europa. De award in Macau voelt voor het team als een bijzonder hoogtepunt. “We stonden tussen grote namen binnen de paradewereld. Dat wij dan deze prijs winnen, is echt boven verwachting,” aldus Veldhuizen.

In aanloop naar de parade trad het gezelschap ook op in iconische locaties in Macau, waaronder het beroemde Venetian-casino, waar zij hun show presenteerden als promotie voor het evenement. Het optreden in deze luxueuze setting gaf de show letterlijk een gouden randje. Het is bovendien niet de eerste keer dat de groep in Macau te gast is. In 2019 maakten zij al indruk tijdens de Chinese New Year Parade, één van de grootste optochten in de regio.

Dinsdagochtend 1 april keren de artiesten terug naar Nederland, maar lang stilzitten zit er niet in. Tijdens het Paasweekend staan alweer optredens gepland in België en Frankrijk, waarmee de internationale tour van het Zoetermeerse gezelschap gewoon doorgaat.

Vanaf 1 april kunnen honderden mantelzorgers in Zoetermeer weer een beroep doen op de jaarlijkse mantelzorgwaardering van 200 euro. De gemeente stelt deze vergoeding in voor inwoners die langdurig en onbetaald voor een naaste zorgen. 

Mantelzorg is in Zoetermeer een onmisbare pijler geworden. Zonder de inzet van partners, kinderen en vrienden zou de formele zorg in de stad vastlopen. Om die inzet te erkennen, keert de gemeente jaarlijks een geldbedrag uit. Toch komt niet iedereen die een helpende hand biedt automatisch in aanmerking. Om aanspraak te maken op de 200 euro moet de zorg aan specifieke eisen voldoen. De mantelzorger moet minimaal 18 jaar oud zijn en de zorg moet minstens drie maanden aaneengesloten worden verleend voor ten minste acht uur per week. Cruciaal is dat degene die de zorg ontvangt daadwerkelijk in Zoetermeer woont.

Opvallend is dat de waardering elk jaar opnieuw moet worden aangevraagd. Veel inwoners gaan ervan uit dat zij na één aanmelding automatisch op de lijst blijven staan, maar dat is niet het geval. De aanvraagperiode loopt tot 10 november, wat ook de landelijke Dag van de Mantelzorg is.

De uitvoering van de regeling ligt bij Mantelzorgcentraal. Inwoners die moeite hebben met de digitale weg naar de waardering, kunnen terecht bij fysieke inlooppunten in de stad. Zo is er wekelijks een spreekuur in Noordhove & Seghwaert voor wie hulp nodig heeft bij het papierwerk. Naast het geldbedrag probeert de organisatie mantelzorgers ook breder te ondersteunen met informatie en bijeenkomsten, om te voorkomen dat deze groep zelf overbelast raakt.

Zoetermeerders lijken zich steeds beter te gedragen. Voor het tweede jaar op rij is het aantal verdachten in onze stad gedaald. Opvallend is dat de officiële misdaadcijfers dalen, terwijl de PVV onlangs nog kritische vragen aan het college stelde. Volgens hen staat de veiligheid op straat juist zwaar onder druk door een tekort aan handhavers.

De cijfers van het CBS laten een duidelijke neerwaartse trend zien. Dat betekent dat er in Zoetermeer minder mensen worden opgepakt voor feiten zoals diefstal, vernieling of geweld. Maar niet iedereen is gerustgesteld door de positieve cijfers. Zo stelde de PVV onlangs schriftelijke vragen aan het college over de veiligheid in de stad. Volgens Peter Kouwenberg staat die juist onder druk. Want terwijl het aantal officiële verdachten daalt, ziet de partij het aantal meldingen van overlast stijgen. Volgens de PVV is er een tekort aan BOA’s. De partij vreest dat meldingen blijven liggen en dat er te weinig toezicht is op straat. Daarmee ontstaat het beeld dat dalende misdaadcijfers niet automatisch betekenen dat de stad veiliger wordt, maar ook te maken kunnen hebben met een tekort aan handhavers.

 Naast de politieke discussie speelt er nog een andere verschuiving: criminaliteit verplaatst zich steeds vaker van de straat naar de laptop. De traditionele inbreker maakt plaats voor de digitale oplichter. Hoewel de daling van het aantal verdachten op straat een opsteker is voor het veiligheidsgevoel, blijft de politie waarschuwen dat misdaad simpelweg van vorm verandert.

De strijd om een sociale huurwoning in de regio Haaglanden krijgt een nieuwe dimensie. Zoetermeer werkt samen met acht buurgemeenten aan een strenger plan om ‘bijzondere doelgroepen’, zoals mensen die uit de zorg komen of dakloos zijn geweest, eerlijker over de regio te verdelen. Dit om te voorkomen dat bepaalde wijken overbelast raken.

Het is een moeilijke kwestie waar de politiek al een jaar over nadenkt, maar het plan wordt nu steeds duidelijker. Het idee is simpel: mensen die dringend een woning nodig hebben, moeten een goede kans krijgen op een fijne start, maar de leefbaarheid in de buurt mag er niet onder lijden.

Een van de meest opvallende punten in het plan is de ‘30%-regel’. Om de wijken gezond te houden, mag maximaal 30 procent van de vrijkomende sociale huurwoningen per jaar naar mensen met een urgente zorgvraag gaan. De rest moet beschikbaar blijven voor de ‘gewone’ woningzoekende die al jaren op de lijst staat. Ook wordt er scherper gekeken naar waar iemand vandaan komt. Het principe ‘terug naar de eigen gemeente’ wordt leidend. Zoetermeer wil dus voorkomen dat de stad alle zorgvragen uit de hele regio moet oplossen, terwijl andere gemeenten de boot afhouden.

Deze nieuwe regels zijn niet alleen een lokaal ideetje. De landelijke overheid dwingt gemeenten met de nieuwe ‘Wet Versterking regie op de Volkshuisvesting’ (verwacht op 1 juli 2026) om meer grip te krijgen op wie waar woont. Voor Zoetermeer betekent dit dat het eigen woonbeleid, de visie ‘Stad in Balans’, opnieuw tegen het licht wordt gehouden. De gemeenteraad mag er later dit jaar nog officieel zijn zegje over doen, maar de koers is gezet: een eerlijke verdeling is bittere noodzaak in een tijd van woningnood.