Gernand Ekkelenkamp treedt per 1 april aan als voorzitter van de Raad van Toezicht van Kunstgarage Franx. Hij volgt Harry Verkaik op en verruilt daarmee zijn rol als raadslid voor D66 in Zoetermeer voor een nieuwe functie in de culturele sector. Met zijn overstap neemt hij afscheid van de lokale politiek en kiest hij voor een bestuurlijke rol binnen een culturele organisatie in de stad.

Ekkelenkamp wil zijn ervaring uit het onderwijs en de politiek inzetten om het bestuur van Kunstgarage Franx te ondersteunen. Hij leerde de kunstgarage de afgelopen jaren kennen als een inspirerende plek met veel betrokken vrijwilligers. Volgens hem is de organisatie in korte tijd uitgegroeid tot een begrip in Zoetermeer en omgeving, mede door de exposities en de positieve uitstraling. Hij noemt het een organisatie waar de stad trots op kan zijn en kijkt ernaar uit om daaraan bij te dragen.

Acht tweedejaarsstudenten van mboRijnland hebben in februari drie weken gewerkt als ski- en snowboardleraar in het Oostenrijkse Ehrwald. Daar gaven ze les aan kinderen van 3 tot 14 jaar en deden ze praktijkervaring op binnen een professionele skischool.

De studenten volgen de opleiding Sport & Bewegen en konden binnen het profiel Outdoor kiezen voor deze leer- en werkervaring. In Ehrwald draaiden zij mee in Skischule Total, waar ze tijdens de voorjaarsvakantie lesgaven aan beginnende en gevorderde skiklasjes. De eerste week stond in het teken van inwerken en meelopen met ervaren leraren, daarna gingen studenten onder begeleiding zelf lesgeven en in de laatste week werkten zij zelfstandig. Studenten geven aan dat ze niet alleen beter zijn geworden in lesgeven, maar ook in het nemen van verantwoordelijkheid en omgaan met verschillende situaties, zoals wisselende weersomstandigheden en kinderen die extra aandacht nodig hebben.

De samenwerking tussen mboRijnland en de Oostenrijkse skischool startte eind 2025 met een kennismaking in Zoetermeer. Studenten kregen vooraf informatie over het werk, verblijf en praktische zaken zoals werktijden en verzekeringen. Volgens docent en studieloopbaancoach Frank Westdorp is het doel om studenten kennis te laten maken met het werkveld en tegelijkertijd een duurzame samenwerking op te bouwen. De eerste ervaringen zijn positief, waardoor mboRijnland het traject wil voortzetten en ook komend seizoen weer meerdere leer-werkplekken hoopt aan te bieden.

Foto’s: mboRijnland

Bij de bushalte bij winkelcentrum Noordhove is schade ontstaan nadat een vrachtwagen tegen het bushokje is gereden.

Volgens een ooggetuige stond zij samen met een andere persoon tegen de andere kant van het hokje aan toen de vrachtwagen naderde. Toen de vrachtwagen langsreed, raakte deze het bushokje en reed vervolgens door zonder te stoppen. De twee personen konden op tijd wegstappen en bleven ongedeerd.

Op de stoep liggen glasscherven verspreid, wat zorgt voor een mogelijk gevaarlijke situatie voor voorbijgangers. Door de schade kunnen reizigers momenteel geen gebruikmaken van het bushokje, dus bus rijdt op dit moment nog wel. Op de foto van het incident is ook te zien dat de vrachtwagen zelf schade heeft opgelopen, wat erop wijst dat de impact aanzienlijk was.

Waarom de chauffeur niet is gestopt na het incident, is nog onduidelijk. Ook is niet bekend of er onderzoek wordt gedaan naar de toedracht.

Voor wie actief is in de Nederlandse tafeltenniswereld, is de naam van Taverzo onlosmakelijk verbonden met Ruud van Graafeiland uit Zoetermeer. “Taverzo ís Ruud,” wordt binnen de vereniging weleens gezegd. Zelf relativeert hij dat direct. “Ik heb nooit het grootste talent gehad,” vertelt hij nuchter. “Ik speelde op een redelijk niveau, maar hoorde zeker niet bij de top.”

Toch groeide Van Graafeiland uit tot een van de belangrijkste drijvende krachten achter het succes van de Zoetermeerse vereniging. Zijn band met Taverzo gaat terug tot 1979, toen hij als lid nummer 300 binnenstapte in de oude zaal aan de Dorpstraat. “Mijn vader stopte met voetballen en ging tafeltennissen. Ik ging mee. Vanaf dat moment was ik er eigenlijk elke dag.”

Zijn jeugd speelde zich grotendeels af in de sporthal. “Na school huiswerk maken en ’s avonds naar Taverzo. Zeven dagen per week. Altijd wel iemand om mee te spelen.” Die vanzelfsprekendheid leidde al vroeg tot vrijwilligerswerk. Op zijn veertiende gaf hij training en hielp hij bij de jeugdcommissie en toernooien. “Dat zat er gewoon in, vanuit huis meegekregen.” Ook later, toen studie, werk en gezin meer tijd vroegen, bleef de club een constante factor. “Toen de kinderen groter werden en zelf gingen sporten, ben ik weer meer vrijwilligerswerk gaan doen. Zij waren ook lid, dus je rolt er vanzelf weer in.”

Ondernemer met sporthart
Parallel aan zijn leven bij Taverzo bouwde Van Graafeiland een carrière op als ondernemer. Sinds 1999 is hij partner en eigenaar van SoftAdvice-NL. Zijn ondernemerschap vond ook zijn weg naar de sport. In 2004 sponsorde hij shirts voor de club, later volgden grotere samenwerkingen. “Op een gegeven moment had ik een compagnon die samen met mij impact wilde maken. In het tafeltennis.” Die gedachte leidde tot creatieve initiatieven, zoals het koppelen van zijn bedrijfslogo aan tafeltennisballen. Er waren toen zo’n 76.000 ballen goedgekeurd met ons logo erop voor de Nederlandse competitie en verspreid door het hele land. “Het is een vorm van sportmarketing, maar ook een manier om iets terug te doen.”

Maatschappelijke betrokkenheid
Die maatschappelijke insteek komt ook terug in zijn betrokkenheid bij projecten waarin sporters met en zonder beperking samenkomen. “Dat vind ik mooi: dat sport verbindt en iedereen mee kan doen. Heb ook wat prokjecten gedaan bij het Zoetermeerse Doing.” Daarnaast is hij sinds 2022 medeoprichter van JOOLA Nederland – België, waarmee hij zich richt op de verdere ontwikkeling van tafeltennis en pickleball in de regio.

Architect 
Binnen Taverzo groeide Van Graafeiland uit tot bestuurder en teammanager. Sinds 2009 is hij betrokken bij het sportmanagement van het topteam en vanaf de zomer van 2024 is hij voorzitter. Onder zijn leiding beleefde de club een ongekende sportieve periode. “De laatste tien jaar zijn we negen keer landskampioen geworden.” zegt hij. “De eerste titel pakten we in 2010, samen met een samenwerking met Heerlen.” In totaal staat de teller inmiddels op tien landstitels. Die successen zijn volgens hem geen toeval. “Wij kiezen bewust voor een mix van talent en ervaring. Niet alleen dure toppers halen, maar ook investeren in Nederlandse spelers.”

Oog voor talent
Dat beleid wierp zijn vruchten af. Spelers als Rajko Gommers groeiden binnen de club door van talent tot routinier. Ook internationals als Gabrielius Camara en Milo de Boer ontwikkelden zich bij Taverzo tot absolute toppers. “Gabrielius is hier als jeugdspeler begonnen en Milo kwam later over. Hij traint hier nog steeds. Dat zijn nu de sterkste spelers van Nederland. Daar zijn we trots op.”
In het verleden speelde de club ook een rol in de carrière van iconen als Li Jiao “We hebben er altijd voor gezorgd dat er een goed mannenteam om haar heen stond zodat ze zicht kon meten in de mannencompetitie.”

Balans
Van Graafeiland ziet tegelijkertijd uitdagingen voor de nationale competitie. “Sommige teams hebben beperkte budgetten en kunnen niet altijd hun sterkste opstelling maken. Dat zorgt voor wisselende krachtsverhoudingen.” Ook de internationalisering baart hem zorgen. “Er zijn teams zonder Nederlandse spelers. Dat is jammer voor de ontwikkeling van eigen talent.”
Bij Taverzo probeert men juist stabiliteit te creëren. “Wij zorgen dat we meerdere spelers van hetzelfde niveau hebben. Dan heb je altijd een sterk team, ongeacht de opstelling.”

Clubman
Ondanks zijn zakelijke successen en bestuurlijke rollen blijft Van Graafeiland in de kern wat hij altijd al was: een clubman. Iemand die als jongen elke avond in de zaal stond en daar zijn sociale leven opbouwde. “Alles komt hier samen.” zegt hij. “Sport, vriendschap, ontwikkeling. Dat is waarom ik het doe. Niet voor het geld, maar om iets neer te zetten dat blijft.”

Foto’s: Ronald Mooiman

Stichting Piëzo is een samenwerking gestart met Allemaal Digitaal om digitale kansenongelijkheid tegen te gaan. De eerste stap werd vorige week gezet met de uitreiking van refurbished laptops aan deelnemers.

Allemaal Digitaal zet zich in voor mensen met een laag inkomen die geen toegang hebben tot digitale middelen. Door laptops beschikbaar te stellen, wil de organisatie bijdragen aan meer digitale participatie en gelijke kansen.

De eerste laptops zijn uitgereikt aan deelnemers van een Z-routegroep (inburgering) van Stichting Piëzo. Volgens NT2-docent Martine De Hoop-Nigten biedt dit belangrijke voordelen: “Dankzij deze laptops krijgen deelnemers meer mogelijkheden om hun digitale vaardigheden te ontwikkelen en om thuis te oefenen met de Nederlandse taal. Dat vergroot de zelfredzaamheid en hun kansen om actief mee te doen in de samenleving.”

De samenwerking sluit aan bij de doelstellingen van Stichting Piëzo, die zich richt op persoonlijke ontwikkeling en participatie. Ook Allemaal Digitaal wil met het initiatief bijdragen aan gelijke digitale kansen voor mensen die niet vanzelfsprekend toegang hebben tot een computer. De bedoeling is dat Stichting Piëzo ieder kwartaal, afhankelijk van de beschikbaarheid, opnieuw laptops kan ontvangen voor deelnemers die deze nodig hebben.

De gemeente Zoetermeer en ontwikkelaar Intospace hebben een intentieovereenkomst ondertekend voor de herontwikkeling van de locatie aan de Oostweg 2. Het terrein, waar voorheen het hoofdkantoor en distributiecentrum van Miss Etam gevestigd waren, staat al langere tijd leeg. Met de overeenkomst willen beide partijen onderzoeken of op de locatie een combinatie van wonen, werken en logistiek mogelijk is. Daarmee krijgt het gebied mogelijk een nieuwe invulling.

Wethouder Bouke Velzen (Wonen) noemt de overeenkomst een belangrijke stap. “We onderzoeken samen hoe wonen, werken en logistiek hier goed kunnen samengaan,” aldus Velzen. Intospace wil het project breder trekken dan alleen de huidige locatie. Ook een naastgelegen gemeentelijke kavel, tussen Oostweg 2 en de woonwijk Happy Days, wordt meegenomen in de plannen. Volgens de betrokken partijen kan dit zorgen voor een samenhangender ontwikkeling van het gebied.

De komende periode starten de gemeente en de ontwikkelaar met een haalbaarheidsonderzoek. Daarbij wordt gekeken wat er precies mogelijk is en hoe omwonenden en andere betrokkenen kunnen worden meegenomen in het proces. Intospace zal hiervoor participatiebijeenkomsten organiseren.

Als het onderzoek positief uitvalt, wordt een planuitwerkingskader voorgelegd aan de gemeenteraad. Daarmee wordt bepaald of en hoe de plannen daadwerkelijk worden uitgevoerd. De intentieovereenkomst is hopelijk een stap richting een mogelijke herontwikkeling van een langdurig leegstaand terrein in Zoetermeer.

Foto: Intospace