Voormalig waarnemend burgemeester van Zoetermeer Jan Pieter Lokker is op 77-jarige leeftijd overleden. Lokker overleed in Bodegraven na een langdurige ziekte. In 2020 stond hij zes maanden aan het hoofd van Zoetermeer, midden in de eerste coronagolf. Burgemeester Michel Bezuijen herdenkt hem als een bestuurder die zich in die bijzondere periode met grote betrokkenheid inzette voor de stad.
Lokker begon zijn politieke loopbaan als raadslid voor het CDA in Soest. Later was hij lid van de Provinciale Staten en gedeputeerde in de provincie Utrecht. Daarna volgde een lange loopbaan als waarnemend burgemeester in verschillende gemeenten.
In 2007 werd hij waarnemend burgemeester van Bodegraven. Vier jaar later nam hij het burgemeesterschap in Noordwijk tijdelijk op zich. Vanaf december 2019 was hij enkele maanden waarnemend burgemeester van de gemeente Hoeksche Waard.
Burgemeester tijdens de coronacrisis
Zijn zevende en laatste termijn als waarnemend burgemeester bracht Lokker naar Zoetermeer. Hij begon in maart 2020 als opvolger van Charlie Aptroot en bleef zes maanden in functie. Op 30 september was zijn laatste werkdag, waarna Michel Bezuijen op 1 oktober aantrad als burgemeester.
Zijn periode in Zoetermeer viel vrijwel volledig samen met de eerste maanden van de coronacrisis. Daardoor verliepen zowel zijn aantreden als zijn afscheid zonder de gebruikelijke publieke bijeenkomsten. Ook evenementen waarbij de burgemeester normaal gesproken zichtbaar aanwezig is, konden niet of slechts in aangepaste vorm doorgaan. Koningsdag en de herdenkingen op 4 en 5 mei werden bijvoorbeeld kleinschalig gehouden of digitaal uitgezonden. Zelfs de Koninklijke onderscheidingen werden dat jaar telefonisch uitgereikt. Daarom werd Lokker soms als de ‘onzichtbare burgemeester’ omgeschreven.
‘De stad heeft zich van zijn beste kant laten zien’
Hoewel zijn periode in Zoetermeer anders verliep dan vooraf gedacht, keek Lokker er zelf positief op terug. Voor zijn aantreden kende hij de stad naar eigen zeggen vooral van de Mandelabrug, waar hij onderdoor reed wanneer hij onderweg was naar Den Haag.
Tijdens zijn burgemeesterschap maakte hij kennis met de verschillende kanten van Zoetermeer. Hij maakte fietstochten door de stad, bezocht verschillende plekken en probeerde ondanks de coronabeperkingen met zoveel mogelijk inwoners in contact te komen.
“De stad heeft zich van zijn beste kant laten zien en zich niet klein laten krijgen door dit virus. De stad is blijven leven door de vitaliteit van de inwoners, die elkaar helpen waar ze kunnen”, vertelde Lokker in 2020 aan mediapartner Zoetermeer Actief.
Ook over de inwoners zelf was hij positief. “De Zoetermeerders die ik sprak zijn het allemaal wel over één ding eens: Zoetermeer is een heel fijne plek om te wonen!”
Bezuijen herdenkt voorganger
Burgemeester Michel Bezuijen heeft gereageerd op het overlijden van zijn voorganger. Ook hij staat stil bij de bijzondere omstandigheden waaronder Lokker Zoetermeer bestuurde.
“Met verdriet heb ik kennisgenomen van het overlijden van oud-waarnemend burgemeester Jan Pieter Lokker. In een bijzondere en uitdagende periode, midden in de coronacrisis, heeft hij zich met grote betrokkenheid ingezet voor Zoetermeer en haar inwoners. Wij zijn hem dankbaar voor zijn bijdrage aan onze stad. Mijn gedachten zijn bij zijn familie en naasten. Veel sterkte gewenst”, aldus Bezuijen.
Na zijn vertrek uit Zoetermeer bleef Lokker actief. Hij zette zich onder meer in voor natuur en landschap en gaf les aan jonge politici in onder andere Marokko, Bosnië en Libanon. Zoetermeer was zijn laatste gemeente als waarnemend burgemeester.
Beeld: mediapartner Zoetermeer Actief